Дармштадт, Германия, 04 августа 2021 г. — Научно-технологическая компания Merck (Дармштадт, Германия) назвала имена лауреатов премии Future Insight 2021 года. Награда в размере € 1 млн в категории «Создание продуктов питания» была вручена в рамках Дней Future Insight в Дармштадте.
Победителями стали Тину Лу (Ting Lu), профессор биоинженерии Иллинойского университета в Урбане-Шампейне, США, и Стивен Техтман (Stephen Techtmann), доцент биологических наук Мичиганского технологического университета, США.
Разработанный исследователями проект предусматривает на начальном этапе разложение отходов пластика с помощью микробов, а затем производство белка из разложившихся отходов.
Кроме того, в рамках Дней Future Insight — 2021 компании HighT-Tech из штата Мэриленд, США, была вручена премия Spinoff в размере €30 тыс.
«Лауреаты премии Future Insight этого года разработали прорывную технологию с возможностью создания безопасного и устойчивого источника продуктов питания при одновременном снижении вредного воздействия на окружающую среду, связанного с отходами пластика и традиционными методами ведения сельского хозяйства, — сказала Белен Гариджо, председатель Правления и главный исполнительный директор Merck. — Мы поздравляем Тина Лу и Стивена Техтмана с перспективными исследованиями и надеемся, что премия Future Insight ускорит их работу».
Аня Карличек, федеральный министр образования и науки Германии, высоко оценила достижения ученых на церемонии вручения премии обоим лауреатам.
«В нашей лаборатории мы занимаемся микробиологическим синтезом, при котором спроектированные цепочки генов соединяются с запрограммированными функциональными возможностями микробных клеток для открытия принципов биологического дизайна и дальнейшего развития биотехнологических решений», — сказал Тин Лу.
«Микробы окружающей среды способны катализировать широкий спектр химических реакций, многие из которых могут быть применены в промышленности. Наша лаборатория изучает, как сложные микробные сообщества могут совместно выполнять функции, представляющие промышленный интерес», — отметил Стивен Техтман.
Оба лауреата поблагодарили компанию Merck за премию Future Insight, которой они были совместно награждены для продолжения исследовательской деятельности. «Наше совместное исследование позволит превращать пластиковые отходы, которые создаются во всем мире, в нечто ценное: пищу и топливо».
Исследователи назвали свой проект «От отходов к продуктам питания: создание продуктов питания будущего». Речь идет об эффективной, экономичной и комплексной технологии, которая превращает отходы, такие как более не используемый пластик, в продукты питания. Эти продукты содержат все необходимые питательные вещества, нетоксичны, полезны для здоровья и, кроме того, позволяют учитывать индивидуальные потребности. Технология может в перспективе превратить потоки отходов в питательные пищевые добавки, решив, таким образом, сразу две проблемы: возрастающий дефицит продуктов и накопление пластиковых отходов. Основная идея предлагаемой технологии состоит в использовании синтетических микробных сообществ – комбинации природных и разумно спроектированных микроорганизмов – для превращения отходов в продукты питания. Проект предусматривает четыре цели исследований:
- Подтверждение концепции прямого превращения полиэтилентерефталата (ПЭТ) в белковый порошок.
- Повышение биобезопасности продуктов питания и окружающей среды.
- Внедрение питательных и полезных для здоровья веществ.
- Распространение технологии на дополнительные виды пластика или другие отходы.
Предлагаемая работа создаст принципиально новую основу для производства продуктов питания.
Премия Future Insight была впервые анонсирована компанией Merck в 2018 г. Она присуждается ежегодно с 2019 г. за прорывные научные достижения по четырем перспективным направлениям, призовой фонд составляет до €1 млн:
2019: «Защита от пандемии» — обеспечение ускоренной защиты от вновь появляющихся возбудителей болезней (категория «Здоровье»)
2020: «Средство для преодоления множественной лекарственной устойчивости» — решение проблемы устойчивости бактерий ко многим антибактериальным средствам (категория «Здоровье»)
2021: «Создание продуктов питания» — технология, которая позволит накормить растущее население мира (категория «Питание») путем превращения несъедобной биомассы в готовую к приему пищу, обладающую всеми питательными свойствами
2022: «Преобразование СО2 в топливо» — создание топлива путем фотокаталитического преобразования атмосферного СО2 (категория «Энергия»). Прием предложений по этой категории открыт здесь до 31 декабря 2021 г.
В 2019 г. самыми первыми лауреатами премии Future Insight стали Пардис Сабети из Гарвардского университета и Института Броуда, Кембридж, штат Массачусетс, США, и Джеймс Кроу из Медицинского центра Университета Вандербильта, Нашвилл, штат Теннесси, США, за исследования в области защиты от пандемии. Премией Future Insight за 2020 г. компания Merck наградила Штефана Зибера из Технического университета Мюнхена, Германия, за проект средства для преодоления множественной лекарственной устойчивости.
В рамках Дней Future Insight — 2021 компания Merck вручила премию Spinoff, а также наградила премией имени Иоганна Антона Мерка в размере €30 тыс. ученого, занимающегося доклиническими исследованиями в области онкологии и аутоиммунитета. В церемонии награждения приняли участие лауреат прошлого года Кэролайн Дайв из Манчестерского института организации Cancer Research UK, Манчестер, Великобритания.
Премия Spinoff, учрежденная издательством Nature Research в партнерстве с компанией Merck для демонстрации и признания глобальных достижений в коммерциализации академических исследований путем создания выделенных компаний, была вручена компании HighT-Tech из города Колледж-Парк, штат Мэриленд, США. Эта компания, вышедшая из Университета Мэриленда и Университета Джона Хопкинса, была учреждена в 2019 г. и специализируется в области изучения передовых материалов.
Премию в размере €30 тыс. вручила главный редактор Nature Магдалена Скиппер. Финалистами премии также стали компании-стартапы Cambridge Photon Technology, занимающиеся солнечными фотоэлектрическими модулями, из Кембриджа, Великобритания, а также Bilitech, разрабатывающая регенеративные медицинские решения, и Neuronostics, создающая медицинскую технику, из Бристоля, Великобритания.